責任は、英語ではresponsibility。本来は原因がその人に帰属する、という意味だそうです。つまり、失敗はその人が原因だ、というのが先にあって、だからその人が制裁を受ける、と意味が続くようです。一語の中に、罪と罰が一緒に含まれているようです。罪は原因、結果は罰。

　辞書には、責任の責は「とげで刺すようにとがめる」こととされています（注2）。刑罰です。「私が責任を持ってやり遂げます」という言いまわしは、やれなかったら罰を受けるつもりだ、という心構えがあるわけです。罰には軽重があります。金銭による賠償もそれです。組織で重いものは解任、解雇、辞任などです。だから、強い決意には「辞める覚悟」があるということですね。

　さて、私が会社員だったころ、ある事に失敗し「責任をとって辞めさせてもらいたい」と申し出たら、「任に留まってやり遂げることが責任だ、辞めるは逃れる、つまり無責任だ」と叱責されたことがあります。辞書で「任」を引くと、重い荷物、抱え込んだ仕事とあります。責と任とをつないだ「責任」は、「引き受けて務むべきこと」とあります。つまり、任務の意味合いが第一で、罰はその後です。「辞めてそのことを忘れる」、ということは、「荷物を下ろす」ことですね。それこそ無責任だ、という上司のこの言葉は、今も、私の仕事観のもとになっています。

　次のように言えます。責任は、責＋任である。①「任」に重きを置けば、引き受けてやり遂げる決意、②「責」に重きを置けば、罰。結果を引き起こした原因に対する罰を言う。政治の世界では①と②を都合よく使っています。では、我々は、「責任をとるとはどういうことですか？」と、社員に問われた時に、どう答えたら良いでしょうか。　

　組織の発展には、相応しい能力の持ち主に、相応しい任務を与え、ベストを尽くして貰わねばなりません。事が不調に終わって（＝不始末があって）も、それを修復し、対策を講じなければなりません。罰を受けて、罰を与えておしまいというわけにはいきません。失敗の原因を、人に求めるのではなく、そのやり方に求め、将来に向かって改善することです。失敗したその人自身が「自責」の念を持っているとすると、その人は、その任に最適であるかもしれませんね。責任をとるとはやり遂げることだ、そんな風土の会社も良いではないでしょうか？（注3）。